Đánh giá chuyên môn

Bài hát nhận được nhiều đánh giá tích cực từ phía các nhà phê bình âm nhạc. Ken Tucker của Billboard cho rằng bài hát này phù hợp với nhiều phụ nữ trong nhiều độ tuổi khác nhau.[6] James Read của The Boston Globe liệt "Breathe" vào những bài hát ấn tượng nhất của Fearless.[7] Gary Trust từ Tạp chí Billboard cho rằng "bản ballad này, cùng với những bài hát có tiềm năng trở thành đĩa đơn khác như 'You're Not Sorry' và 'Forever & Always,' có thể giúp Swift thực hiện những cú đột phá trong năm 2011."[8] Jonathan Keefe từ Tạp chí Slant cảm thấy Swift đã có thể chọn được một nhà cộng tác đáng giá hơn, khi anh tin rằng chính Caillat khiến bài hát này trở nên chây lì.[9]

Bài hát này được đề cử cho Giải Grammy tại hạng mục "Hợp tác giọng pop xuất sắc nhất" trong mùa giải lần thứ 52, nhưng lại chào thua trước ca khúc "Lucky" mà Caillat hợp tác cùng Jason Mraz.[10] Khi chia sẻ về việc Breathe không thể giành giải, Caillat cho rằng "Tôi yêu bài hát 'Breathe' cùng Taylor, nhưng tôi cũng trình diễn 'Lucky' với Jason ở khắp mọi nơi trong năm qua, nên tôi vẫn rất hạnh phúc vì bài hát này thắng giải."[11]

Diễn biến thương mại

Trong tuần lễ kết thúc ngày 29 tháng 11 năm 2008, "Breathe" mở đầu tại vị trí thứ 87 trên Billboard Hot 100. Sự xuất hiện của nó, cùng với 6 bài hát khác trên bảng xếp hạng, giúp Swift san bằng kỷ lục của Hannah Montana (Miley Cyrus) khi trở thành nữ ca sĩ có nhiều bài hát xuất hiện trên Billboard Hot 100 trong cùng một tuần lễ nhất,[12] mà sau đó, cô tiếp tục tự phá kỉ lục này thêm lần nữa với 11 bài hát cùng nhau xuất hiện trên Billboard Hot 100 trong cùng 1 tuần lễ vào năm 2010.[13] Đây cũng là lần phá kỉ lục của Cyrus cho nghệ sĩ có nhiều bài hát mới trong cùng một tuần trên bảng xếp hạng nhất.[12] Dù vậy, bài hát này chỉ xuất hiện 1 tuần lễ trong bảng xếp hạng.[14]